VIH désigne le Virus de l'Immunodéficience Humaine. Ce virus, lorsqu'il pénètre dans le corps, va infecter et détruire certaines cellules qui coordonnent l'immunité (défenses de l'organisme contre les microbes).

Lorsque ces cellules sont en nombre insuffisant, l'immunité n'est plus efficace. Des maladies graves dues à des microbes peuvent alors se développer. On appelle ces maladies « maladies opportunistes », parce qu'elles profitent de la disparition de l'immunité pour se développer. Lorsqu'une personne a une ou plusieurs maladies de ce type, on dit alors qu'elle a le sida (Syndrome d'Immuno Déficience Acquise).

Mais alors, quelle est a différence entre l'infection par le VIH et le sida ?

Quand une personne est contaminée par le VIH, son organisme n'est pas capable de l'éliminer. Elle est alors infectée par le VIH. Mais elle ne va pas se sentir malade tout de suite. Le VIH met en général plusieurs années avant de détruire les défenses immunitaires. On ne parle de sida que lorsqu'une personne souffre d'une maladie opportuniste.

Donc, un malade du sida a forcément une infection par le VIH, alors que toutes les personnes infectées par le VIH n'ont pas développé le sida. Les traitements actuels ont pour but de soigner le sida chez ceux qui l'ont déjà, mais aussi d'empêcher que l'infection par le VIH évolue vers le sida.

Etre séropositif, c'est la même chose ?

On sait qu'on est séropositif lorsqu'on a fait un test de dépistage. Ce test permet de rechercher des anticorps que l'organisme fabrique pour essayer de se protéger du VIH. Ils ne sont fabriqués qu'en présence du VIH . Donc, être séropositif veut dire qu'on est infecté par le VIH. Cela ne signifie pas forcément qu'on a déjà développé le sida.

J'ai entendu dire que, quand une personne était séropositive, elle avait des taches sur la peau et qu'elle maigrissait. C'est vrai ?

Non. On peut être séropositif pendant des années tout en se sentant en très bonne santé. Il y a même des sportifs de très haut niveau qui sont séropositifs. On ne peut pas voir si une personne est porteuse du VIH. Et si on a pris un risque, il n'y a qu'en faisant un test que l'on pourra savoir si on est porteur du virus.

Sida Info Service au 0 800 840 800 , appel confidentiel, anonyme et gratuit.

Liens Internet / Les acteurs de la lutte contre le VIH/sida

WWW.TRT-5.ORG
Le TRT-5 a été créé en 1992. Comme son nom l'indique (le sigle TRT signifie "Traitements et Recherche Thérapeutique"), le TRT-5 se focalise sur des problématiques liées au traitement de l'infection à VIH et à la recherche menée en ce domaine.

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Le Kiosque Information Sida Toxicomanie WWW.LEKIOSQUE.ORG

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Le Crips WWW.CRIPS.ASSO.FR/
Médiathèque informatisée et internationale, sur l'épidémiologie, la prévention et les problèmes de société liés au VIH/sida et aux hépatites...

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Ensemble contre le sida - Sidaction WWW.SIDACTION.ORG/
Lieu unique de réflexion et de rencontre entre les différents acteurs de la lutte contre le sida, ENSEMBLE CONTRE LE SIDA a pour mission de collecter les fonds nécessaires au développement des programmes de prévention, d'aide aux malades et de recherche menés partout en France métropolitaine et dans les DOM-TOM.